El precio de compra de un sistema de seguridad suele ser una minoría de lo que cuesta a lo largo de su vida útil. El coste total de propiedad es lo que determina realmente si un sistema fue una buena inversión.
Más allá del coste de inversión, los costes recurrentes que dominan el coste total de propiedad son los contratos de mantenimiento, las licencias de software y renovaciones de soporte, el crecimiento del almacenamiento para retención de vídeo, y el coste eventual de la renovación tecnológica cuando una plataforma llega al fin de su vida útil.
El esfuerzo de integración es un coste fácil de subestimar en el momento de la compra y caro de descubrir después: una plataforma más barata de comprar pero que requiere middleware a medida para comunicarse con el resto del entorno puede acabar costando más en cinco años que una alternativa más cara pero nativamente integrable.
Una comparación de TCO útil modela el coste a lo largo de la vida útil esperada del sistema (típicamente entre siete y diez años para infraestructura núcleo), no solo el primer año, e incluye una estimación realista de al menos una renovación tecnológica a mitad de vida.